不銹鋼之迷
鋼錶是甚麼時候開始流行的？
講到用鋼作為錶殼材質，現在十分平常，但其實只是出現了大半個世紀。原因是從前製錶都是以金質為主，而不銹鋼卻被首飾設計師視為難登大雅之堂的材料，到了今日，不銹鋼已是最常見的物料，幾乎所有品牌都有以此材質作錶（冇先係怪！）。
(L) Patek Philippe Nautilus 1976 & (R) Vacheron Constantin Overseas 2016
歷史之謎
不銹鋼的發明和使用，要追溯到第一次世界大戰時期。英國科學家Harry Brearley受英國政府軍部兵工廠委託，研究武器的改進工作。那時，士兵用的步槍槍膛極易磨損，他希望發明一種不易磨損的材質，在無意間發現了一種可抵受到酸、鹼、鹽等腐蝕溶劑的合金，並且無磁性，於是Brearley於1916年把此合金取得英國專利並大量生產，自此，他也被譽為「不銹鋼之父」。不銹鋼，也稱作白鐵，在冶金學中，是通常含有10%至30%鉻（Chromium），合金表面有防鏽的氧化膜，以提高對特殊環境的耐腐蝕性和抗氧化性，不銹鋼一詞也就是由此而來。
可能大家也會留意到，不銹鋼是以編號分別等級，好像304、316L、904L等，這些編號是由American Iron and Steel Institute制訂，最常見的是304，通常用來製作餐具、家具及醫療器材，316繼304之後，第二個得到最廣泛應用的鋼材，主要用於食品工業和外科手術器材，也因抗腐能力強而作為「船用鋼」使用。而316L則因低碳故更耐蝕，現時一般製作不銹鋼材質錶殼，就是以316L製作。
Audemars Piguet Royal Oak 1972
Gérald Genta在70-80年代設計的一門四傑。
製錶之謎
早在40年代，已有品牌以不銹鋼製錶，不過為數不多，而且當時不是太流行，到了50、60年代更是金錶的天下，當時的高級腕錶依舊講究纖細超薄，錶殼材質也以貴金屬為主流，更常搭配金質鏈帶、鑲鑽的錶環和時標以添增尊貴氣派，正式來說，不銹鋼腕錶大鳴大放的時間，應該是70年代。1972年，瑞士製錶鬼才Gérald Genta為Audemars Piguet設計了一款運動腕錶，靈感來自潛水人員的頭盔，以直徑39毫米錶殼及鏈帶全以不銹鋼製成，八角形錶圈以八顆外露螺絲穩固著，此錶就是經典的Royal Oak，除了設計顛覆過往傳統外，售價也是大膽，創下了當時最昂貴的運動腕錶的紀錄，特別是這是一枚不銹鋼錶。
之後，來自日內瓦的另一大品牌Patek Philippe，也找來Gérald Genta設計出非圓非方、靈感取自郵輪船窗的Nautilus，作品於1976年首度問世，今年剛剛40周年。腕錶造型打破了當時常規，八角形錶殼四角邊呈拱形，錶身左右兩邊多了人稱「耳朵」的鉸鏈，尺碼更不用多說，錶殼直徑42毫米、厚達7.6毫米，更是遠超70年代時尚與美學的標準，讓不銹鋼腕錶躋身至高級腕錶行列之中。在當年的宣傳廣告中，品牌更用上「在所有世上最貴重的腕錶中，有一枚是由不銹鋼製成的」（One of the World’s Costliest Watches is Made of Steel）。而在Royal Oak及Nautilus分別問世之後，全鋼腕錶成了一個潮流，其中Vacheron Constantin的Overseas及IWC的Ingenieur也是出自Gérald Genta手筆，大師果真厲害。
Rolex Air King 2016
勞力士的鋼
多數腕錶品牌都是採用316L不銹鋼，不過Rolex就全線用904L不銹鋼，煉製這種合金的過程非常複雜，要經過兩個工序。首先，要經過第一次煉製取得合金，然後將經過初煉的合金提純，以提升品質。316L及904L硬度相同，但904L當中的鎳（Nickel）含量稍高一些，所以防腐蝕能力特強，也能抵抗硫酸和氯化物，自1985年，勞力士首次使用904L不銹鋼在Sea Dweller之上，而在2003年前後，品牌所有的不銹鋼製產品都用上904L，為了全面使用904L，品牌更不得不更換整個生產線的加工機械，其實因為冶煉方式複雜，所以904L成本比316L高3倍，那為何Rolex還要堅持使用？那就皆因一個「專」字，要做到最可靠、精準、耐用，當然就要最好的材質啦，難道你認為一枚豆腐渣腕錶可以佩戴一世嗎？所以呢，Rolex有那麼多人追捧是有原因的。
TEXT / ANSON TANG
