鐘錶界「黑歷史」（中）
內外全黑的陶瓷
上回講到，人類要製作出不同顏色的高級腕錶材質，特別是黑色，於是運用了電鍍（PVD）技術，還有DLC鍍膜。不過，當以電鍍技術去把不銹鋼錶殼變成全黑之後，有人就問：這只是穿上黑色外衣的鋼錶，可以製作一枚內外全黑的外殼嗎？而且鍍膜易刮花，不適合冒失人士……此問題一出，研發人員又返回實驗室去繼續研究，要找出一種色彩多變的新材質—精密陶瓷就是這樣地誕生了。
Chanel J12
以火燒出黑與白
這裡講的陶瓷，並不是《人鬼情未了》中男女主角一邊纏綿一邊製作的粘土藝術品，而是以金屬粉末和陶瓷原料燒製成的精密陶瓷，由於當中混有金屬成分，所以也可稱為金屬陶瓷。這種以高純度、超細人工合成的無機化合物為原料，通過高溫加熱，變成類似於晶體狀的高密度物質，兼有金屬和陶瓷韌性好、硬度高、耐高溫、抗氧化等優點。
其實陶瓷（ceramic）這個字，是來自希臘文「κεραμικά」（keramikos），解作陶器，但字根與燃燒有關，這也道出了不論傳統陶瓷抑或金屬陶瓷，最主要的製造過程就是燒。所以凡指需要用加熱而定形（燒結）及改變材質屬性的製品，雖然當中成分有所不同，但也可界定為陶瓷。
為了使陶瓷既可以耐高溫又不容易破碎，人們在製作陶瓷的粘土裡加了些金屬粉，因此製成了精密陶瓷，當中比較常見的是在陶瓷原料中加入氧化物及碳化物。雖然這項技術早在19世紀末已有進行，但跟世上大部分科技研發一樣，精密陶瓷的革命性發展主要是因為戰爭。1923年，德國已使用把碳化物粒子與鈷結合來製作刀刃，使用這種與金屬結合的碳化物可以大大延長及加硬鋼製成品的壽命，而碳化硼和碳化矽等陶瓷又可以用於防彈背心。
Rado運用高科技陶瓷超過30年。
至於以精密陶瓷用作製錶，最多是用作製成錶殼，陶瓷的成分主要為氧化鋯（ZrO2），以顆粒直徑不足1微米的氧化鋯礦物粉末，在攝氏1,450度高溫內燒結而成，成品表面光亮光滑，具有穩定的物理和化學性質。與不銹鋼材料的手錶相比，陶瓷腕錶的重量減輕了大約60%，其硬度約為不銹鋼材料的10倍，還有耐銹蝕和耐熱的性能，具有高硬度、不易磨損、不退色、防皮膚敏感等優點，而純黑及純白就是這類陶瓷在燒結時最易掌握的顏色，這就可以解釋到為何陶瓷腕錶大多是黑白二色。
雖然陶瓷錶殼優點多多，但也有其缺點，顏色暫時未算是太多元化，黑白仍是主流（沒關係，因為我們在介紹黑色錶）；由於太堅硬，難於打磨表面，所以一般都是光身，要做出如金屬般的拉絲打磨，花的時間更漫長，另外要作後期處理，如要鑽孔鑲嵌鑽石，又或者鐫刻飾紋時，也是困難重重；而雖然陶瓷不易磨損，但若遇上硬物撞擊，卻會有撞崩甚至粉碎的可能！
Panerai PAM438
陶瓷大用家們
一講到陶瓷腕錶，大家必定首先想到Chanel的J12，這個系列於2000年問世，令精密陶瓷成為了一種高級珠寶製錶的材質。J12一經推出便大獲成功，被國際媒體譽為「21世紀腕錶的新經典」。其陶瓷物料是由二氧化鋯和釔組成的天然礦物粉末，混合色素和粘合劑，以超過攝氏1,000度高溫燒結，再經過數道精密嚴格的工序和多次機器打磨拋光才得以製作完成，現已成為大眾心目中陶瓷腕錶的經典之作。
陶瓷腕錶最知名的可能是J12，但製作陶瓷腕錶歷史最悠久、投放資源最多的，卻是Rado。品牌在1986年便開始將陶瓷用在錶殼上，到了1990年，更有全錶都採用陶瓷的整體陶瓷系列誕生。品牌更不只是開發完就算，還會努力將這材質演化出不同的樣貌，Rado的研發人員對白色陶瓷組件進行等離子處理，在溫度高達攝氏20,000度的特殊設計熔爐中作化學反應，當陶瓷本身的溫度達到攝氏900度時，其顏色發生變化，在沒有使用任何金屬元素之下，陶瓷竟能散發出一種獨特的暖灰色金屬光澤。等離子碳化過程僅改變陶瓷表面的化學成分，但不改變其結構，同時也不影響陶瓷屬性，也不會隨時間而褪色。除了有金屬效果的陶瓷錶殼外，Rado更不斷研發新顏色，藍色及綠色就是今年的研發成果。
我相信Rado的研究也會跟同集團的品牌分享，所以近三兩年開始，Omega也將陶瓷錶殼技術用在Speedmaster及Seamaster之中，全黑的「Dark Side of the Moon」以及「Planet Ocean Deep Black」都是以一件過全黑陶瓷去製作錶殼的。
Panerai Composite
用陶的，當然還有物料王Panerai。品牌一向是以皮帶為主，鋼帶版本已是非常的罕見，而錶殼錶帶全部是陶瓷材質的腕錶，也只有PAM438一枚。由於每一個錶鏈節都大小不一，在燒結上更是考功夫，此錶另一特點就是啞黑色的外觀，對！不是像一般的陶瓷錶殼般光身光亮，要在如此堅硬的陶瓷表面上造出間暗啞磨砂效果，所需要的時間不用多問就是長！而在陶瓷之外，Panerai更有另一項材質發明，就是Composite。此跟陶瓷製作有一點相似，同樣用上高溫改變物質特性，不過這次是將鋁製錶殼浸入導電的化學液體之中，經過達攝氏10,000度高溫的電能作用下，將鋁的原來結構改變而成啡黑色的鋁化陶，特點是比一般陶瓷錶殼更堅硬，又比鈦合金更輕巧，還擁有極高的延展性，能夠製成各種幾何形狀，亦可進行複雜的加工，腕錶的創作空間無疑就大了。
Omega Dark Side of the Moon
不玩殼 玩雙色圈
最後要講Rolex，雖然沒有全黑或是陶瓷腕錶，但這個品牌也在陶瓷科研上花功夫。品牌以陶瓷為底，在上面鐫刻了時標凹坑，再以PVD鍍膜技術在凹坑中填進一層極薄的鉑金，研發出專利的Cerachrom外圈，用在不同款式之上，以此取代使用多年的氧化鋁外圈。在2013年，品牌成功挑戰所謂「同一塊陶瓷不可能有兩種顏色」的法則。之前講過，Rado為陶瓷帶來色彩，但一片陶瓷就是一個色彩，在傳統邏輯上，不可能有兩個顏色的，即是你把麵包放入預熱的焗爐，出來的多士，各處受熱變焦都應該是均等的，除非你把部分麵包塗上厚厚的牛油—Rolex就是利用類似方法去燒結錶圈，以大熱的紅藍外圈GMT Master II為例，那個陶瓷「百事圈」，錶匠以燒製紅色錶圈為目標，但在燒製之前，將半邊錶圈浸泡在獨特溶液中，接著以1,600度高溫燒結，燒完之後，紅色錶圈就是紅色錶圈，但浸了特殊液體的那半邊，則因為化學作用而變成藍色。如果再有機會見實物，大家可以細心留意兩色的交接位置，是沒有任何空隙，證明是完完整整的一塊陶瓷。
Rolex研發出Cerachrom外圈。
TEXT / ANSON TANG
