鐘錶要講厚積「薄」發
但是「超薄」又是多薄呢？
從某程度上，超薄製錶技術看似只是鐘錶歷史上的一個小環節，但就見證了當時的製錶匠對厚度的追求，才建立出現代腕錶機芯設計的基礎，絕不只是「薄有名氣」這麼簡單。
定義……就是沒定義
先講定義，其實所謂薄、超薄、纖薄，原來一向以來都沒有一個統一的官方標準定義，就算在行內一致認可的《Illustrated Professional Dictionary of Horology》中，關於超薄腕錶（ultra thin）的定義是extra flat，或extremely flat，講了等於沒講。不過根據資深鐘錶收藏家所講，如手上鏈機芯的厚度在2毫米左右、自動機芯在3毫米左右的話，那就可稱得上為超薄機芯。
搭載1200S自動機芯的全鏤通Piaget Aitiplano。
16世紀的所謂「錶」，其實是時鐘的縮型，機芯結構都是一樣，以機軸擒縱和均力圓錐輪運轉，非常笨重，當然也非常厚，所以有人稱那些早期錶為「便攜時鐘」（Portable Clock / Clock Watch）。到了18世紀中葉，法國製錶師Jean-Antoine Lépine推動了機芯結構的變革，他大膽的棄置頂板，改用夾板固定輪系上樞軸位置，另一大改良就是棄用複雜的芝麻鏈，改用鐮鉤式和槓桿式擒縱，事實上，今日大部份機芯的設計也就是參考了Lépine當時的設計。這也是鐘錶業的第一個薄的突破。
Piaget的Altiplano 900P的鑲鑽版也該是最薄的鑲石腕錶。
超薄之競賽
20世紀初，製錶技術開始成熟，真正的超薄挑戰揭開戰幔，在這領域最先突出的製錶工房是Jaeger LeCoultre，工房錶匠生產出搭載厚度僅2毫米機芯的錶款。其中最有名的要數到Calibre 145，這款機芯厚僅1.38毫米，此機芯到60年代一直有生產。另外品牌的Calibre 849機芯，厚僅1.85毫米，是20世紀最經典的超薄機芯之一，而全錶僅厚3.6毫米的Master Ultra Thin Squelette，就是搭載此機芯，還結合了鏤通、鐫刻、珠寶鑲嵌與琺瑯等工藝，集齊了製錶工藝各大成，既薄而美。
資料顯示，搭載1200P自動機芯的全鑽Piaget Aitiplano，是現時最薄的高級寶珠腕錶。
說到超薄機芯，又怎能不說Piaget，品牌素以超薄聞名，對「薄」的鍾愛可在其35枚自家研發及製作的機芯中，至少23枚為超薄而可見一班，當中有11枚也是超薄紀錄保持者，真的威威。早於1957年，就創造出僅2毫米的手上鏈機芯9P，1960年則有當時最薄的自動機芯12P，僅厚2.3毫米。配有複雜功能機芯也難得可以以纖幼身軀示人，如3.5毫米厚的600P陀飛輪機芯，5.6毫米厚的萬年曆和雙時區顯示855P機芯，而在2010年又為紀念12P機芯主誕生50周年時，品牌就推出了只有2.35毫米的1200P機芯，配搭的齒輪厚度只有0.12mm，偏心式布局搭載的微型上鏈擺陀的設計就是複製當年經典，機芯搭載在Altiplano腕錶之中，全錶也只是僅厚5.25毫米，成為一時佳話。而耐用的430P機芯就是全球其中一枚最被廣泛使用的超薄手上鏈機芯。
今年是伯爵的Aitiplano 60大壽，在Pre-SIHH有復刻版問世。
而Piaget的Altiplano 38mm 900P把機芯及錶殻融為一體，而且零件外露於錶鏡之上，在此之前，過往少見有這種設計。145個零件全部尺寸縮減至最小，最小的零件僅僅厚於頭髮直徑，部分齒輪的厚度更削薄至僅0.12毫米，亦將整枚機芯及指針安裝系統盡量壓縮，厚度薄於平衡擺輪，令時、分針可作偏心式顯示，貫徹Altiplano系列的經典設計特色。腕錶雖薄，但動力儲存仍有48小時，絕不失禮。
積家也保持了好幾項超薄紀錄，這枚就是最薄三問陀飛輪自動腕錶。
製作困難重重
相比一般腕錶，製作超薄腕錶，困難重重，首先是動力的問題，想要一枚錶精準運作，從輪系到擺輪，必須供有充足的動力，主發條的動力總量，取決於彈簧的高度；當然，超薄機芯的彈簧可用高度相當有限，這意味著機芯要精確地設計輪系布局，避免過度摩擦導致動力損失。再者，整個機芯架構也要作出重大改變。例如大多機芯的主發條盒都是以兩邊軸心固定，一端是主夾板，另一端是橋板，但超薄機芯通常搭載由Jean-Antoine Lépine發明的懸掛式發條盒（hanging barrel），沒有上橋板，僅以單邊固定在上夾板上，這個結構當然不及「上下夾到實」般穩陣，但就可以摒棄上橋板節省空間，在此來說也不失為一個良策。
積家的Master Ultra Thin Squelette，全錶僅厚3.6毫米，也保持了手上鏈鏤通腕錶的最薄紀錄。
另一個會增加機芯厚度的，是上鏈擺陀，當然最徹底的「根治」方法就是手上鏈，但凡事也不只一個解決方案，那就是採用微型擺陀（mirco-rotor），即是珍珠陀，珍珠陀的優點顯而易見，就是上鏈擺陀是在機芯之中，而不是在機芯之上。但由於珍珠陀的直徑遠小於全陀，槓桿作用不足，上鏈效果一定不及全陀，因此機芯設計及製作都需要精心計算，才可以運動正常，Piaget用珍珠陀的功力出神入化，一枚12P自動機芯，就是最佳例子。
TEXT / ANSON TANG
