酒唔過桶唔入味
威士忌二次熟成才是王道

雖則威士忌的生命源自麥芽與水,但賦予其性格的,卻是木桶,甚至可以想象得到,若把原酒放入哪類木桶之內,得出來的會是甚麼風味的威士忌?那麼威士忌又是不是「三歲定八十」,風味可不可以有轉變?就是因為希望可以增強酒液的性格,就出現了「過桶」這個玩意。所以,誰說威士忌一定要由頭到尾都在同一個木桶內熟成?

基本性格添風味

威士忌是使用麥芽為原料的蒸餾酒,而在蒸餾完成之後,酒液需要陳存在木桶(一般都是橡木桶)之內熟成,假以時日,酒液就會吸收木桶的味道,成了日後威士忌風味,所以使用甚麼木桶變得非常重要。部分蒸餾所會使用新橡木桶,但更多都會採用曾釀造過其他類型酒品的橡木桶,例如釀造過波本威士忌的波本桶、釀造過雪莉酒的雪莉桶,甚至舊紅酒桶。而所謂「過桶」,就是將威士忌在熟成過程中,從木桶中抽出,再注入另一款木桶中繼續熟成,簡單來說,就是二次熟成,這可以為原來已陳存多時的威士忌再賦予另一種性格。

 

以較短時間變調

另外過桶的好處,就是可在短時間內增添或增強某一風味。一般而言,蘇格蘭威士忌都是用波本桶或雪莉桶作熟成,但由頭到尾都陳存在雪莉桶中的威士忌卻愈來愈少,原因是雪莉酒桶愈來愈貴,令製作雪莉酒桶威士忌成本更高,因此大部份的蘇格蘭威士忌都以美國橡木桶作為主要熟成的木桶,如蒸餾所仍希望為威士忌添上一點雪莉桶風味的話,就可在入瓶前6至8個月,把酒轉在雪莉桶熟成,如此一轉就把酒弄成有sherry finish的American oak cask威士忌。

 

過桶技術第一人

而全蘇格蘭玩過桶玩得最出神入化的,可算是The Balvenie,這蒸餾所的首席調酒師David Stewart,於90年代初就將在波本桶陳存12年的威士忌,轉入雪莉桶中二次熟成18個月,讓威士忌在波本桶的性格上,增添一點雪莉桶的風味,之後品牌更推出過Port Cask、Rum Cask、Peated Cask、Islay Cask及Sherry Cask等二次(甚至三次)熟成威士忌,種類可算是蘇格蘭最多,所以有人稱David為過桶技術的第一人。

過桶也有兩大原則,一是先用風味及單寧較輕的波本桶陳存,再換到如雪莉桶等其他風味更複雜的橡木桶,這樣熟成出來的威士忌,風味會較為鮮明,另外在二次熟成的陳存時間,一般由幾個月到兩年左右,也有些會達至三年。但無論怎樣,再陳存的時間絕不會比在原來的木桶內長,只有這樣才可以保留第一次陳存的基調,而不會被二次熟成的風味所掩蓋。

 

 

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