那些年的第一隻「寵物」｜日本電子寵物他媽哥池Tamagotchi潮流不滅
在智能電話尚未出現的90年代，手提電子遊戲機於許多小孩而言是新鮮玩意。當年Gameboy盛行，但售價仍需數百元，遊戲亦偏策略型；反之，握在手中的他媽哥池不但價格更親民，且飼養寵物的設定老少咸宜，令其成為不少人人生中「第一隻寵物」。
隨著近年復古熱潮興起，他媽哥池再度流行，成為Y2K風潮中的流行配飾，甚至吸引潮流品牌Supreme合作，推出聯名電子寵物機。從90年代到千禧年代，這件風靡大人細路的玩意，至今仍受到不少人追捧。到底真的只是因為「夠復古」，還是另有原因？
三顆按鈕征服世界
80至90年代，手提遊戲機開始興起，有見當年市面上電子遊戲機以男性市場為主，他媽哥池發明者橫井昭裕及真板亞紀決定製作一款從硬件到軟件主力吸引女性玩家的遊戲機。初代他媽哥池於1996年11月面世，細小便攜，加上能掛在袋上的突破性設計，令遊戲機人氣迅速席捲全球。
顧名思義，他媽哥池（Tamagotchi）的名字來自「たまご(Tamago／蛋)」及「ウォッチ（Wocchi／Watch／手錶）」的合寫，遊戲性質與名字互相呼應——玩家難以預料寵物的生長情況，玩法像扭蛋般充滿驚喜。
他媽哥池玩法簡單，基本上就是餵食、玩小遊戲、清理環境。過程中角色經歷三至四次成長，從而培養出不同性格與外貌的外星生物。有別於現今電子遊戲機，他媽哥池不會在關機後就「斷聯」；這隻寵物每天生活規律，玩家需定期照顧它，避免它死亡；相信不少玩家也在遊戲中首次經歷「生離死別」。
若悉心照顧，寵物成長後可透過無線傳輸與其他他媽哥池連結成好友，甚至結婚、培育下一代。三顆按鈕掌握寵物一生，簡單有趣的操作令他媽哥池成為大人小孩的最佳娛樂。
玩具界潮流先鋒
如你成長於80、90年代，或是Y2K追捧者，或許你始終鍾情於黑白機款；但對於目下電子遊戲款式眼花瞭亂的新世代而言，單調設計著實難以吸引他們的目光。在2000年代初期迎來首個低潮後，Bandai深明不能長久單靠「集體回憶」作賣點，隨即為他媽哥池增添不少與時並進的新功能。
2008年，他媽哥池推出的第五代Tamagotchi Connection，雖然本體仍是黑白機，但已可透過連接電視遊戲蒐集道具、結識伴侶等，可算是他媽哥池跨進彩色世界的一步。當年我就被這功能吸引而入手一隻，不時霸佔家中電視完成任務換取禮物；隨後，Bandai推出俗稱「彩6」的首部彩色他媽哥池，成功再度掀起熱潮。
踏入25周年，Bandai前年就曾推出附語音操控、觸控屏幕的Tamagotchi Smart，遊戲機更可同時作為腕錶使用。去年推出的Tamagotchi Pix則首度支援拍照功能，讓玩家與寵物「同框」。
時尚圈近年才興起迷你手袋，他媽哥池早就搶先一步，推出一系列袖珍版電子寵物機。他媽哥池趁著20周年推出復刻版本，外形及功能驟看均與初代版本無異，體積卻縮小成只有原版的80%。今年品牌亦追上時尚步伐，未有推出新功能，反而重新發佈色彩鮮艷的迷你他媽哥池，並以Y2K飾品作賣點，吸引Z世代。
延續熱潮
別以為只是女生玩意，不少男生同樣鍾情於他媽哥池。日本就曾有一位父親收藏逾70隻初代他媽哥池；匿名討論區Discord上的「Tamagotchi Collector」群組有逾6,000個成員，熱衷於交換心得、買賣不同型號的他媽哥池，當中亦不乏男性玩家；狂熱支持者更會親手為他媽哥池製作外型獨一無二的毛冷外殼、加上不同吊飾、遊戲機座等配件，把它們當成真實寵物般愛錫。
近年，玩具商與多套人氣動漫推出聯乘他媽哥池，養的不再是原始版的角色，而是《幪面超人》的拉打、《鬼滅之刃》的炭治郎、禰豆子等角色、《Spy×Family》的安妮亞。聯乘系列皆採用傳統黑白機設計，飼養方法與一般他媽哥池分別不大，只是加入動畫元素，例如安妮亞的零食變成花生。不少人衝著動漫熱潮，希望能「養育」自己心儀的動漫人物，紛紛加入他媽哥池行列。
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這款小小的電子寵物更直接躋身時尚圈，與潮流品牌Supreme推出聯名限定版。下筆之時，品牌宣佈與日本復古品牌WEGO推出吊飾、散子包、特別版他媽哥池遊戲機等限定周邊。他媽哥池不再只是小朋友的玩意，更成為流行指標；潮流周而復始，在科技不斷更新的年代中一直不變的是，純粹的玩意總能帶來純粹的快樂。
