失落的威士忌拼圖
都市人生活營營役役，在忙碌工作過後，晚上靜下來對鏡自省，心靈上總好像缺少了拼圖的其中一塊。有些人會渴望旅遊，有些人會沉迷其他嗜好，藉此來填補心靈上那缺口。而對我來說，鑽研及收藏威士忌，正是那一個一個等待著我去圓滿的夢。為了尋覓一瓶夢寐以求的威士忌，我不介意天涯海角踏破鐵鞋。
失落的威士忌拼圖
秩父蒸溜所的主人伊知郎先生，堅持親身到門外送別，誠意令人感動。
一切源自偶遇
2014 年一月某日，東京早上氣溫約攝氏四度，看著衛星導航指示的我，一手拿著熱騰騰的咖啡，一手握著方向盤，向東京西北的秩父市進發；為的，是要尋找一個夢。秩父市從來不是旅遊勝地，雖不算人跡罕至，卻與東京的熱鬧繁華差天共地。市內街道井然有序，身處其中時，心頭上反而增添一份孤獨的寧靜。
這趟尋夢之旅，始於去年東京國際烈酒展 (WhiskyLive) 上，巧遇日本秩父蒸溜所 (Chichibu Distillery)（註︰日文的「蒸溜」，相當於中文的「蒸餾」，本文每逢提及「蒸溜所」，都會用「蒸溜」這個專有名詞）的創辦人肥土伊知郎先生。身為粉絲的我，明知他們的蒸溜所只得十人運作，日常工作繁忙一向都不向公眾開放，但我還是冒昧地提出了想參觀蒸溜所的要求。出乎意料地，伊知郎先生只是猶豫了一下，便面露笑容地答應了。
要了解秩父蒸溜所，首先要了解其前身羽生蒸溜所 (Hanyu Distillery) 的故事。羽生蒸溜所由伊知郎先生的祖父於 1941 年創立，於 80 年代開始生產威士忌，可惜全球威士忌市場於 80 及 90 年代因過度擴張而崩潰，大量蒸溜所倒閉。羽生蒸溜所一直艱苦經營，並召回於山崎蒸溜所打工的伊知郎挽救家族生意。可惜一人之力並不能勝過時代巨輪，酒廠終於 2000 年停產並於四年後拆卸，伊知郎憑著長輩及朋友的幫助，僅能保住數百桶威士忌原酒。
柳暗花明，伊知郎其後憑著無比的毅力，拿著原酒逐家逐戶向日本的酒吧介紹，加上精明的頭腦，將部分僅餘的原酒以「撲克牌系列」推出市場。由於酒的品質極高，故拿下了不少獎項。經過多年努力，伊知郎終於籌集足夠資金，於他的故鄉秩父市開設了秩父蒸溜所，重振家聲。這是一個典型的勵志故事，亦是因為這個故事，令我一直嚮往「羽生」及「秩父」這兩個品牌。
伊知郎先生的工作室，秩父推出的所有威士忌均是由他一手調和的。
駕車向秩父市進發。
秩父市有著令人享受的寧靜。
秩父蒸溜所入口，簡約樸拙得令人舒服。
樸拙的蒸溜所
秩父蒸溜所位處一座山丘之上，饒有詩意。走過蜿蜒山路，映入眼簾的並不是金碧輝煌的大閘，而是一個寫著「秩父蒸溜所」的酒桶，簡約樸拙得令人舒服。這裡沒有售票處、沒有集合點、沒有小賣部、亦沒有導賞員。如果你參觀過山崎蒸溜所再來這裡，你不禁會感嘆﹕蒸溜所不應該就是這樣的嗎？生活在城市的我們，往往會因為門面、排場、裝潢而忽略了事物的本質︰一間酒廠的酒如果難喝，大門即使是純金鑄造又如何？
我準時到達蒸溜所，伊知郎先生及品牌大使吉川小姐早已在等著。兩位一邊為我講解蒸溜所的基本設備，一邊提醒我參觀時要事事小心，因為蒸溜所一向不對外開放，所以通道狹窄，一不留神可能會出意外。
製作威士忌的過程殊不簡單，由選擇大麥開始，每一步都很重要。秩父現時使用的大麥均從蘇格蘭進口，大麥要先經過發芽、烘乾、磨碎，然後放在高溫中煮熟令其釋出糖分。其後這些含有豐富糖分的液體會被放在大型木桶內發酵，讓酵母菌將糖分轉化為酒精。值得一提的是伊知郎使用日本獨有的水楢木製作發酵桶，因為酵母菌在水楢木中存活率較不銹鋼發酵桶高，日本人做事一絲不苟的精神可見一斑。
麥芽，乃威士忌的靈魂。
參觀秩父蒸溜所又豈能不品嚐他們的出品呢？
碩果僅存的羽生原酒，應該剩下不足 20 桶。
尋找就會尋見
來到蒸餾程序，秩父蒸溜所擁有一對小型蒸餾器，由蘇格蘭最著名的 Forsyths 生產，伊知郎說這對蒸餾器和羽生當年的蒸餾器規格非常接近，足見其對貫徹家族傳統風格的執著。這一刻，感受著蒸餾器的餘溫、瀰漫在空氣中的酒香、工人們所流出的汗水，我覺得我並不是參觀者，而是這個大家庭的一位成員。
蒸餾完成的原酒會被注入木桶內開始熟成。秩父的倉庫內儲存了超過 1,000 桶的原酒，除了極少數還未裝瓶的羽生原酒外，其餘全都是年輕的秩父原酒，等待著歲月的洗禮，蛻變為沉穩老練的陳年佳釀。離開的時候，伊知郎先生及多位員工冒著接近零度的冷風，堅持送我離開，直到車輛完全離開他們的視線範圍，這種送客之道，近年已很少遇到。
釀酒和做人一樣，都需要掌握時機。時間不夠，酒會辛辣，喝著會嗆；時間太久，吃桶太深，餘韻會苦。要做到不慍不火、恰到好處，需要的除了是經驗，還有一顆心。伊知郎先生經歷過酒廠倒閉，最後把家族事業重新建立，憑的是甚麼呢？最近有人問我，是甚麼支持我花費多年時間收集一整套的羽生「撲克牌系列」，中途可有想過放棄？我的回答和伊知郎先生一樣︰「When you know what you want and you want it badly, you’ll find a way to get it.」。
每個橡木桶均有它的壽命，完成使命後它們繼續安靜地守護著秩父蒸溜所。
其中一瓶還未推出的秩父威士忌（桶號 #554），非常令人期待。
日本人非常尊重傳統文化，這間 1894 年創業的活版印刷店在這個數碼年代還是能撐下去。
品牌大使吉川小姐用心講解每個蒸餾的步驟。
秩父蒸溜所的糖化桶（Mash Tun），利用高溫把麥芽中的澱粉質轉化為糖分。
秩父蒸溜所內擺放著數瓶「羽生撲克牌」系列威士忌。
Forsyths 出品的蒸餾器。
以日本獨有水楢木製成的發酵桶，據聞效果比一般不銹鋼發酵桶更佳。
秩父蒸溜所位處山丘之上，景色怡人。
Writer’s Profile
AaronChan，酒吧及餐廳老闆、威士忌收藏家，尤以日本威士忌為主。多年前接觸威士忌後被深深吸引，從此不能自拔。近年定期於其酒吧舉辦威士忌品酒會，以饗同好。
TEXT & PHOTO / AARON CHAN
