A Tribute to Russell Westbrook
獻給曾經的MVP

手帶由來

在兒時好友Khelcey Barrs（KB3）猝逝前，身型與球技都不出眾的Russell Westbrook只是KB3身旁的配角，但當早在高中成名的KB3在球場上因心臟問題而猝逝的時候，Westbrook除了在球場上比以前更努力，把已逝好友銘記在心之外，他亦接替了Barrs每週為祖母倒垃圾的工作，而手上的KB3手帶，亦是為紀念亡友所帶。

天道酬勤，本來不足6呎，只重140磅左右的Westbrook在之後成長至6呎3吋高，加上瘋狂的練習，令到他獲得了屬於自己的獎學金，在高中畢業後進入了兒時與KB3約定要共同就讀的UCLA。在兩年的磨練後，他在2008年的NBA選秀會中被剛送走他的雷霆隊選中，開始了一段偉大的旅程。

 

當年的雷霆隊剛由西雅圖遷至奧克拉荷馬城，在交易主力Ray Allen後可謂是百廢待興，除了有待成長的Kevin Durant與Jeff Green，基本上整隊雷霆都是乏善可陳。而在Westbrook加入球隊的第一季，就開始了復甦的跡象。當然大部份功勞都要歸於一躍成為聯盟一流得分手的KD及穩步上揚的Jeff Green，但每場貢獻15分及5個助攻的Westbrook亦是功不可沒。

 

這就是從來 最好的境況

在2009年選中了第三個未來MVP James Harden之後，雷霆與Westbrook迎來了球隊最好的時光。三個未來球星場上合作無間，場下關係亦算良好，令到之後的數年，雷霆即使不是爭標份子也好，都會被視為奪冠黑馬。而在2012年，更迎來了隊史的高峰，在奧克拉荷馬組軍四年後就成功打入NBA總決賽，在開賽之前，不論對球迷以至球隊總裁Sam Presti而言，都絕對是如沐春風。只不過當年的聯盟第一人的LeBron James並未有重蹈去年覆轍，在決賽展現出絕對的實力，以場均28.6分的成績把雷霆打得落花流水，令雷霆首場的勝利成為了他們少數值得自豪的事情。

 

之不過，在被直落四場的途中，Westbrook曾在第三場中隻身抵抗，在第四節中更以一人之力連續攻入13分追平比分，只在最後在攻入43分之下仍無力回天，令這個總決賽得分新高失去了意義，而在之後的日子，Westbrook仍未有機會再次向這項紀錄挑戰。

 

而之後的故事，就是James Harden被交易至火箭，開始了他自己的MVP之路。而留下的KD與Russ成為了當年聯盟最強的二人組，但在KD四年三奪得分王的光環下，Westbrook獲得的評價就只有「刷數據」，「腦殘」，「拖累KD」等的負面評論。但對於一個勝利分享值（Win Share，指數越高，該球員對勝利貢獻越大）長期只落後於KD的球員，編輯實在無法把上面罪名安置到他身上。而KD本人在他2014年獲得常規賽MVP時，亦在講台上公開維護當年情同手足的Westbrook。

I love you, man. I love you. A lot of people put unfair criticism on you as a player and I’m the first to have your back, man, though it all. Just stay the person you are. Everybody loves you here. I love you. I thank you so much, man. You make me better. You know, your work ethic, I always want to compete with you. I always want to pull up in the parking lot of the arena, or the practice facility, and if you beat me there I was always upset. I always wanted to outwork you. You set the bar. You set the tone. Thank you so much, man. Thank you. You have a big piece of this. You’re an MVP-caliber player. It’s a blessing to play with you, man.

只不過物換星移，當KD在2016年的夏天選擇轉投金州勇士的時候，似乎甚麼手足之情都成為了廢話，但人各有志。當聯盟最好的球隊乘著時勢，能夠在不作出犧牲的情況下簽入聯盟五大球員之一，相信很難會有人能夠拒絕。若你對NBA薪資有所認識的，應該都會知道當年是工資帽大幅上漲的一年，對KD而言，實在沒有更好的機會。

 

而他雖然被Westbrook在Instagram上以Cupcake暗諷其決定懦弱，但KD其後即使以分身帳戶回應批評也好，都只是以”Just him and Russ”去形容舊東家雷霆隊，可見兩人即使如同陌路，對對方的實力還是認可的。畢竟能夠同時躋進聯盟MVP前五的拍擋，實在是罕有。

仍要生活 別再三失眠

在隊中首號球星以自由身離開後，一眾小貓（Cats）與留下的Westbrook一直不被看好，但正如高中時的Westbrook一樣，在不被看好的情況下打出了超乎預期的成績，對於在KD被離去後被視為Underdog的球隊而言，絕對是令人喜出望外。

 

Westbrook另一條手帶上寫著的”Why Not?”，絕對是他在這個球季的寫照。

一力擔起球隊？Why Not？

 

打破封塵55年的三雙紀錄？Why Not

 

在球隊不被看好的情況下打出精彩表現？Why Not？

 

在爭入季後賽的大直路中交出50分三雙，更以一記不擅長的長距離三分絕殺比賽？

 

WHY NOT？

或者會有人認為當屆雷霆戰績平庸，MVP理應屬於效力火箭的James Harden。但容許編輯提醒，MVP全名為最有價值球員（Most Valuable Player）。在當季對於己隊而言，兩者之中何者較重要？即使要搬出數據，反映某球員與替補者在表現上差距的Value Over Replacement Player上，當季的Westbrook都以12.4領跑全NBA。「沒有了Westbrook，雷霆甚麼都不是」的說法在當季絕對成立。

 

雖然在季後賽首輪被侯斯頓火箭以比數4-1擊敗，但Westbrook在該五場的表現絕對無可挑剔，包括維護隊友方面。以搶答代隊友出頭的方式去記者問題，令到Adams無須回應球隊在Russ下場後就會潰敗的尷尬問題。

只不過這樣魯莽的行事方式，以”Next Question”拒答問題似乎對Russ及後都有著不良影響。但先要說到在之後的休季期，Sam Presti以其手腕為球隊帶來了Carmelo Anthony及Paul George兩人，被稱為「OK3」的三人組成為了在季前備受期待的組合。

只是隨著開季後，三人似乎未能好好磨合，雖然三人都在賽季期間表現專業的態度，只可惜戰續上反映了三者未能磨合。再次在季後賽首輪出局的局面更令Anthony成為了當年的戰犯，受盡球迷指罵。更在之後成為了球隊交易Dennis Schröder的籌碼。

 

本來被認為會在休季期間遠走至洛杉磯的Paul George亦在Westbrook在盛情下宣佈自己將會在雷霆繼續未竟之業（Unfinished Business），令人對新一季的雷霆再次充滿希望。

 

面對現實

只可惜，事實再一次打破了球迷們的幻想。彷如複製貼上般的戰績，在季後賽被主力Jusuf Nurkić傷出的拓荒者五場踢走。連續三年在季後賽首圈出局的成績，令到沒有了Melo的雷霆必須承認問題出自Westbrook身上。

 

除了在場上表現退步令到己隊球迷搖頭嘆息之外，上文提及過，以Next Question回應媒體的囂張態度亦令他的Haters數目直線上升。當中在比賽中以“I’ve been busting your ass for years”挑釁對手Damian Lillard更加是自招麻煩。

— kyle (@knicks_tape99) January 23, 2019

Lillard在這句說話之後的季後賽除了場均攻入33分之外，更在第五場以一記誇張的遠程三分絕殺了比賽，之後更以一記揮手向一直挑釁Westbrook作回應。至於該記三分是否Bad Shot問題，基於勝者為王的理論，本文無意進一步再研究。

至於聲稱”Busting your ass for years”的Westbrook除了在系列賽中交出兩隊最高的23個失誤之外，更在防守端上多次成為弱點，加上缺乏射程的缺點被對手放大，令到這個曾經的MVP成為了雷霆球迷不好明言卻又心知肚明的戰犯。而他在KD離隊以來就開始的乖戾態度亦在此時開始被放大，甚至連他的座右銘”Why not?”都被攻擊，指他劍走偏鋒，把球隊以至自己迫上懸崖，成為了眾矢之的。

 

而隨著未完成未竟之業的Paul George在迅雷不及掩耳下被送至洛杉磯快艇後，正值黃金時期的Westbrook亦明白他想要的，雷霆給不了。忠誠已非無價，雷霆需要重建資本，Russ需要繼續追逐榮譽，繼續勉強幸福的話，只會把雙方都迫至不能回頭。「相濡以沫，不如相忘於江湖」在一個即食講成果的年代，留低死守似乎不再是一個合理的選擇。甚麼Reggie Miller，Dirk Nowitzki的故事亦被放至歷史之中，十年之後的名聲，不再是大家著眼的地方，追逐的就只有可見的指環。又或者是時過境遷，忠誠已不再值得稱頒，令到這個時代的忠臣買少見少。

 

而今日之後，聯盟之內效力超過十年就只餘尚未決定退休與否的Udonis Haslem與勇士的Stephen Curry。本來想為文題的「忠誠已死」亦似乎不過未到其時，只是世界在向前走變快的時候，忠誠即使未死，似乎亦開始變得危殆。