English Whisky | 英倫威士忌獨立之路
TEXT / Vincent Leung
House Welley Whisky Bar與WhiskyNow! 酒展聯合創辦人。
在威靈頓街某角，天天斟酒寫字，專業吹水，洗杯達人。
深信威士忌是有故事有深度，可惜墨水有限，只能盡做。
蘇格蘭、威爾斯、北愛爾蘭三國的首席部長近日突然舉辦歷史性會晤，並宣佈簽署諒解備忘錄，聯手爭取脫離大英帝國的管治。當然，本欄目並非政治專欄，而英國會否解體，對世界構成甚麼影響，不是我將要涵蓋的題目。反而英格蘭威士忌（English Whisky）近日率先「獨立」，成為威士忌界的最新焦點。
百年沉寂後的復興
顧名思義，英格蘭威士忌就是在英格蘭（England）境內製造的威士忌，縱然北面接壤蘇格蘭，同屬於大英帝國（Great Britain）境內，但長久以來，大眾普遍將威士忌視為蘇格蘭的獨有產業，而南方的英格蘭根本沒有。
看似是沒錯的，至少正確近100年。在歷史上，自蒸餾的技法傳入英國領土後，把農作物釀造成酒並非蘇格蘭專利，只不過自1905年，位處英格蘭Bristol的最後一間威士忌酒廠把業務轉往氈酒（Gin）生產後（亦有說法指1904年停產的倫敦Lea Valley酒廠才是最後一家），英格蘭境內便再無任何威士忌的商業化生產，導致近代才喝威士忌的你和我，甚少想起英格蘭威士忌。
酒廠林立百花齊放
直至2006年，英格蘭才重新有一間位於Norfolk的威士忌酒廠註冊，名為The English Whisky Company（或稱The English Distillery），或許你曾聽過以上名字吧。2009年，該廠發行首款單一麥芽款威士忌，算是趕上整個威士忌業界起飛的步伐。
及後到2011年，Lakes酒廠邀得前麥卡倫釀酒師加盟而引起更多關注，Cotswolds酒廠亦在2014年成立。在國際市場上最為人熟知的，大概要數2017年投產且屢獲獎項的Bimber，就連出名要求高的香港威士忌酒友，也普遍給予不俗的評價。至於Thompson Bros等著名獨立裝瓶廠，以至到歐洲不少大型代理商亦與其合作推出單桶產品，令英格蘭威士忌突然紅起來。時至今天，英格蘭境內已有超過70間威士忌酒廠，百花齊放。
官方定義正式確立
即使如此，英格蘭威士忌一直沒有得到與蘇格蘭或愛爾蘭同等的待遇，欠缺受官方法律保障的地位（Geographical Indication, GI status），上述的只不過因為在英格蘭境內生產，才給冠上「English Whisky」之名。所謂法規，舉例而言「蘇格蘭單一麥芽」必須使用100%的發芽大麥，以銅製的壺式蒸餾器所釀造，以及最終酒精度不得低於40%等條件，當每一項均符合後才能獲得專稱；而英格蘭長久以來缺乏這種保護與監管，情況直到近日才有所改善。
英國環境、食品暨農村事務部（Department for Environment, Food and Rural Affairs）近日正式為「英格蘭威士忌」作出定義，從此必須要符合下述條件，才能在酒標上標示English Whisky一詞（與English Whiskey通用，有e無e皆可）：
- 必須使用大英帝國（United Kingdom）的穀物及英格蘭的水釀造；
- 必須在英格蘭使用當地製造的麥芽汁（wort）進行蒸餾；
- 蒸餾酒精度不得高於94.8%；
- 必須在英格蘭以容量不大於700公升的木桶陳釀至少三年；
- 最終裝瓶的酒精度數不得低於40%；
- 僅允許添加食用焦糖（E150a）以調節色澤。
新例於2026年10月1日正式實施，此乃英國威士忌協會（English Whisky Guild）長達六年爭取的成果，以杜絕任何人以不良手法或偷工減料的方式釀造，卻標示為「英格蘭威士忌」的操控空間。
當然，灰色地帶仍存在，例如發酵（fermentation）工序是否必須在英格蘭境內進行便無明確指示；蒸餾器方面，亦無硬性規定必須要使用傳統銅製壺式蒸餾器（cooper pot still），保留了想像空間。這個空間未來會被用於創新思維，抑或變相鼓勵有違傳統認知的威士忌出現，仍有待時間考證。
目前，英格蘭威士忌已出口至超過30個國家。畢竟新增的規範比毫無管理要好，亦對產業長遠的健康發展具備正面作用。到底這位蘇格蘭的南方兄弟，在威士忌的路上又會怎樣走下去，就讓我們一同拭目以待吧。我是Vincent，最叻洗杯的那個，再次感謝閱讀，我們下一期見。
