Aaron Chan: 愛爾蘭威士忌冒起

比蘇格蘭威士忌更古老

雖然蘇格蘭威士忌在全球名氣最響，而且這裡又擁有全球最多的威士忌蒸餾廠，但根據歷史資料，最早記載製造威士忌的文獻是發現於1405年的愛爾蘭，而且現時全球最古老的蒸餾廠，亦是位於愛爾蘭的Old Bushmills Distillery。它於1608年已獲得蒸餾廠的牌照，比起蘇格蘭最古老的蒸餾廠Glenturret (建於1763年）早了超過150年。

在19世紀，愛爾蘭擁有最少幾十間威士忌蒸餾廠（跟據記錄，1835年時這裡有多達93間蒸餾廠），而美國是其最重要出口市場。不過後來由於愛爾蘭獨立戰爭及美國1920年的禁酒令，促使這些酒廠相繼結業，至1970年左右愛爾蘭只剩下兩間蒸餾廠！不過隨着威士忌熱潮席捲全球，不少投資者重新考慮在愛爾蘭開設蒸餾廠，在過去20年，最少有32間愛爾蘭蒸餾廠正在興建階段或已開始蒸餾。可以想像，未來10年將會有大量不同品牌的愛爾蘭威士忌湧入市場，形成一股新勢力。

多一次的蒸餾

愛爾蘭威士忌和蘇格蘭威士忌其中一個最大的分別，就是愛爾蘭蒸餾廠普遍使用三次蒸餾的方法（Triple Distillation），而蘇格蘭威士忌普遍使用兩次蒸餾（Double Distillation）。顧名思義，釀造過程中愛爾蘭威士忌需要進行三次蒸餾，製作成本因而較高，而且產量減少。額外一次的蒸餾，一般會令原酒中重量較輕的化學物質（例如花香、果香的油脂）得以保留，所以花香、果香風格較為明顯。相反地重量較重的化學物質（例如肉味、泥土味、蔬菜味的油脂）會因為額外的一次蒸餾而被大大減少。因此愛爾蘭威士忌一般風格都以花香果香為主，感覺輕身，而且比較順滑。

近年愛爾蘭威士忌受關注的程度不斷攀升，我認為其中一個主要的原因，是有不少獨立裝瓶廠開始推出質素很高的愛爾蘭威士忌，直接令全球飲家更容易接觸到愛爾蘭威士忌的獨特風格，其中又以The Whisky Agency的出品為主。根據我的統計，The Whisky Agency在過去10年推出了超過60款愛爾蘭威士忌作品，大部份都十分高質。除了獨立裝瓶廠外，近年亦有不少原廠裝瓶愛爾蘭威士忌打響名堂。例如2015年才成立的Teeling，當年另一間愛爾蘭蒸餾廠Cooley Distillery易手後，其舊老闆決定另起爐灶成立Teeling蒸餾廠，並把部份還在熟成中的Cooley原酒，搬到新蒸餾廠以Teeling的名義發表，因此各位要注意市場上高年份的 Teeling 其實產自 Cooley。而全球最古老的蒸餾廠 Old Bushmills，近年雖然並沒有太多令人驚喜的出品，但其普通酒款成功攻佔部份中低端市場。除以上提及的酒廠外，於2016年才建成的Waterford蒸餾廠，標榜整個過程均使用有機原材料蒸餾，剛出廠的三年威士忌，品質之高令一眾威迷刮目相看，相信未來會有更多出色作品逐漸推出市場。

品飲筆記

Irish Single Malt for the Auld Alliance

蒸餾年：1988

熟成：27年

酒精度﹕51.2%

香氣﹕熟蘋果、菠蘿、蜜糖

酒體﹕果醬、 鮮橙、菠蘿、淡薄荷

餘韻﹕頗長﹔薄荷、  鮮橙

整體﹕沒有具體說明酒廠，不過在1988年仍運作的酒廠應該只有Cooley，Old Bushmills 及New Midleton。這瓶是其中一間蒸餾廠的出品。

評分﹕90

 

Bushmills 1984 Cask #11758

蒸餾年：1984

熟成：12年

酒精度﹕57%

香氣﹕皮革、中藥、咖啡、葡萄乾、肉味

酒體﹕很濃郁；葡萄乾、棗乾、梅乾、拖肥糖、熟橙

餘韻﹕頗長﹔黑巧克力

整體﹕整體感覺不太平衡，十分膩的一瓶酒，但風格很獨特，沒有嘗過這樣的愛爾蘭威士忌。

評分﹕90

 

Cooley 1991 Cadenhead

蒸餾年：1991

熟成：24年

酒精度﹕53.8%

香氣﹕淡煙、淡泥煤、海風、橄欖油

酒體﹕口感很厚；鮮泥煤、生蠔、西柚、機油

餘韻﹕很長﹔淡海水

整體﹕完全感覺不到愛爾蘭威士忌的風格。這跟本就是一瓶90年代的優質 Ardbeg無異。

評分﹕91

 

Irish Single Malt by The Whisky Agency

蒸餾年：1990

熟成：28年

酒精度﹕42.4%

香氣﹕熱情果、菠蘿、葡萄乾

酒體﹕黑巧克力、黑咖啡、果醬、皮革

餘韻﹕中度﹔ 黑巧克力

整體﹕另一瓶非典型的愛爾蘭威士忌，鮮果之上有一層優質老雪莉酒的味道，令人感動。

評分﹕91

Caption

1: Old Bushmills蒸餾廠是全球現存曆史最悠久的威士忌蒸餾所。

2: Teeling蒸餾廠使用三套不同蒸餾器處理三次蒸餾過程。

3: Waterford 蒸餾廠標榜有機生產過程，品牌形像新派。

4: Irish Single Malt for The Auld Alliance

5: Bushmills 1984 Cask #11758

6: Cooley 1991 Cadenhead

7: Irish Single Malt by The Whisky Agency