賣酒不釀酒
下一個威士忌潮流，矯「獨立裝瓶」
威士忌潮流不斷在轉，曾經，調和威士忌壟斷市場，直到單一麥芽威士忌在這30多年裡橫行，還有近年興起的日本威士忌。至於下一個威士忌潮流，相信將會是Independent Bottler，獨立裝瓶廠！
賣酒不釀酒
所謂Independent Bottler（IB），就是並未擁有自己的蒸餾廠，靠從其他廠家購入原酒，然後入瓶出售的品牌。其實IB並非甚麼創新事物，在單一麥芽威士忌尚未成為主流，而且一眾大集團品牌尚未進駐威士忌市場之前，蒸餾廠通常是以家族生意模式經營，基於人手不多和規模不大的關係，甚少會設有自己的裝瓶及包裝工場，故此會將酒原桶地運到裝瓶廠入瓶，然後交予酒商販賣，不過這些裝瓶廠有時候也會憑著多年來所得的經驗，從蒸餾廠選購一些自己屬意的原酒，再進行調和、陳年，甚或直接入瓶，以自家品牌形式出售。然而，隨著科技進步令裝瓶技術簡易化，加上不少蒸餾廠經過收購、合併等形成大集團品牌，這種收購原酒後再作裝瓶出售的工作，成為了不少裝瓶廠賴以繼續生存的經營手法。
無論是調和威士忌，抑或單一麥芽威士忌，IB與原廠裝瓶品牌（Official Bottling，OB）的最大分別，在於其出產的威士忌不需要在風格上保持強烈的一致性。與OB不同，IB由於沒有自家蒸餾廠的關係，要靠從其他廠家購入原酒，故此每款出產的威士忌數量不多，而且亦非每年都有穩定的出產，但亦正正是這個原因，令IB無須像OB般要保持酒款的風格一致和穩定，從而能帶來更多的變化和玩味。在IB出產的威士忌的酒標上，通常都會寫有原酒是源自哪一家蒸餾廠，若然是單桶原酒的話，甚至會寫明蒸餾年份、裝瓶年份、桶號、桶型等，讓飲家透過查看這些資料，對於該瓶威士忌的口味有大致概念，但也有些會因為種種原因而沒有標明。
拒絕平凡
雖然講求平衡和諧的調和威士忌依然在市場上佔有領b先地位，但更能顯示不同蒸餾廠特色的單一麥芽威士忌在近年漸受歡迎，證明不少飲家已經不再只滿足於傳統單一的口味，而是希望探索發掘威士忌更多的可能性。但當一眾OB品牌需要顧及自身的悠久歷史和傳統時，便難以帶來突破性創新，而沒有如斯包袱的IB，就滿足了這班追求更深層次的飲家需要，甚至為他們帶來更大的驚喜。
桶原酒可謂IB的最大殺著，由於OB要保持同款威士忌的風格穩定，每年在調酒師將來自不同年份和木桶的原酒抽取調配之後，那些用不著的，便會售予IB，但這並不代表這批原酒質素欠佳，只是不適合他們用作調配想要的風格而已。要知道世界上每個木桶都並非完全相同的，即使是用同一棵樹的木材、由同一個製桶匠製造，但存放位置、溫度、濕度等其他因素都會有所影響，故此基本上每桶威士忌都是獨一無二，擁有自己的特別風格，而這也是最吸引一眾飲家的地方。而就算並非單桶威士忌，IB調配的單一麥芽威士忌亦趨向選用年份比較接近的原酒，讓飲家更能品嚐到該個年份的特性。
隨著威士忌市場在近年被一眾大集團品牌進駐，其實有不少調和威士忌品牌旗下的蒸餾廠，都是為品牌釀造作調和之用的原酒存在，而不會以單一麥芽威士忌品牌出現在市場裡。但正如上文所說，當有原酒用不著的時候，蒸餾廠也會將酒售予IB，故此IB另一個受飲家追捧愛戴的原因，就是讓他們可以品嚐到平常在坊間購買不到的威士忌。此外，還有一些規模較小的蒸餾廠，因為依然未有自己的裝瓶生產線，所以會把釀造出來的都售予IB，讓他們進行裝瓶後放到市場出售。而更甚的是，一些歷史比較悠久的IB，更往往存有不少已經倒閉停產的蒸餾廠的原酒，這樣的絕版威士忌，可說是IB的殺手鐧。
選酒Tips
由於IB只靠從其他蒸餾廠購入原酒，故此選酒師的功力非常重要，而且IB講求「原汁原味」，沒有加水稀釋、沒有冷凝過濾和沒有外加色素是基本要求，但亦因而往往與較為普遍的OB有所出入，所以威士忌專家、IB專門店Caskells老闆John Rhodes提醒各位飲家，在購買前務必要先試飲過，以確保是自己喜歡的口味。不過John認為，無論如何也好，品嚐IB威士忌最重要的，還是保持一個「Just for fun !」的心態。
BEST PICKS
HEPBURN’S CHOICE
Tamdhu 2006 9 Year Old
Tamdhu於2010年倒閉，直至2012年被Ian Macleod收購重開。Hepburn’s Choice將Tamdhu於2006年蒸餾的單桶原酒陳存九年，至2016年裝瓶，沒經冷凝過濾和外加色素，數量僅有405瓶。鮮美的葡萄和橙皮香氣，入口亦帶橙肉果醬和梨味。
ELEMENTS OF ISLAY
Bn5
由Speciality Drinks Ltd開發的品牌，雖然Bunnahabhain是在Islay產區的蒸餾廠，但以出產沒泥媒味的威士忌聞名，然而Bn5卻又是一款帶泥媒味的酒，非常有趣。在雲呢拿和堅果香氣中，滲出帶橙皮的泥媒氣味，口感順滑富奶油和拖肥糖味道，餘韻帶點海洋及泥媒味。
SPIRITS SHOP’ SELECTION
東方命Ardmore 2000
Spirits Shop’ Selection與來自德國的Sansibar合作，揀選了Ardmore於2000年釀造的酒，並放到波本桶內陳存14年至2014年入瓶，數量僅有237瓶。散發著香濃的蜜餞、榛子和雲呢拿香氣，入口是一致的香甜堅果味道，並帶一絲辛辣口感。
SMWS 3.226
Bowmore 1997 16 Year Old
蘇格蘭麥芽威士忌協會從Bowmore購入於1997年釀造的酒，並放到雪莉酒桶陳存16年至2014年入瓶，數量僅有615瓶。搶先而來的是一股青草芳香和海洋氣味，並夾雜著些藥水膠布和煙草皮革味。強烈的口感香甜而帶煙草盒和煙肉味道，餘韻辛辣悠長。
ADELPHI SELECTION
Clynelish 1996 19 Year Old Cask No. 11446
陳存了19年的Clynelish單桶威士忌，木桶號碼11446，於2016年裝瓶，數量僅有174瓶。金黃色的酒液，擁有Clynelish一貫的濃郁果香和蠟香，而在可可和肉豆蔻味中，亦依然充滿著鮮甜的水果味道，而餘韻則帶辣椒朱古力味和紅胡椒。
TEXT / BODOM WONG
ILLUSTRATION / JENNY CHUI （facebook : Jenny Chui – the profile）
SPECIAL THANKS / CASKELLS WHISKY SHOP
