人類航太簡史
由阿波羅到楊利偉，太空其實很精采...
講到航太知識，到目前為止，你可能只知美國登陸月球、曾經有架穿梭機爆炸、楊利偉在大匯演中唱過《男兒當自強》、仲有睇過It’s possible小太空人計劃個廣告（究竟有冇人考究過），現在你只要花10分鐘讀畢全文，就可以知更多人類探索太空的歷史⋯
火箭這東西⋯⋯
探索太空，交通工具成為關鍵，現在仍然普遍使用的火箭，早在上世紀30年代由德國開始研發，在二次大戰末，火箭更是納粹德國絕地反擊的秘密武器。當時德軍大量生產A-4火箭作為「復仇兵器」，或被稱為V-2火箭，也是彈道飛彈的初型。V-2射程可達320公里，攜帶1,130公斤重的彈頭，時速為4,000公里，目標是轟炸英格蘭南部，在1944年亦開始轟炸被盟軍解放的西歐地區，直至戰爭結束，V-2火箭已經是早期美國和蘇聯的火箭設計基礎。
二次大戰結束，美國，英國和蘇聯都爭相搶奪德國的火箭工程師，美國成為最大的受益者，並在海陸空三軍中各有研發，這本是希望各支軍隊都開發自己的洲際彈道飛彈，但結局卻意外地成了美國升空計劃的backup plan。
衝出外太空
1955年，隨著美國和蘇聯都建造了可以用來發射物體到太空的彈道飛彈，兩國各自發表公報稱到1957年或1958年將發射人造地球衛星。1957年8月，蘇聯率先研發出洲際飛彈R-7，兩個月後，運用其相同的科技，將人類史上第一顆人造衛星Sputnik 1發射上太空，這顆直徑不到兩英呎的小金屬球，為太空競賽拉開了帷幕，也改變了整個世界的運作。
當時的美國總統艾森豪（Dwight D. Eisenhower）為了不讓蘇聯專美於前，要求美國海軍加快研發腳步，發射衛星。於是，1957年12月6日，在電視直播之下，發射搭載Vanguard TV3人造衛星的火箭，可是，發射後沒幾秒就直墜落地面，這次重大的失敗，同時也成了一個國際笑話。在聯合國上，蘇聯代表團說可向美國提供援助，並聲稱該援助是蘇聯對落後國家技術援助的項目！事發後，許多報紙毫不留情地揶揄、嘲諷，這個失敗對美國而言是極大的恥辱，幸好美國陸軍在此同時正進行著探索者計劃，並於1958年1月利用Juno I運載火箭成功發射探險者1號人造衛星。同年，國家航空諮詢委員會變成了美國國家航空暨太空總署（NASA），以協調國家民用和軍事太空項目負責。
人類在宇宙
1961年4月，蘇聯用Vostok 1太空船，把空軍飛行員加加林（Yuri Gagarin）送入地球附近的單個軌道，再次使世界為之震驚。加加林繞地球軌道飛行108分鐘後再次進入蘇聯，從7,000公尺的太空船上彈出，坐降落傘著陸，國際航空聯合會授予這是人類第一次太空飛行的榮譽，加加林成為史上第一位進入太空的人。在地球另一邊的美國，要在1962年2月才透過水星計劃將約翰葛倫（John Glenn）送上太空，他在友誼7號太空船中環繞地球飛行了三圈，然後安全降落在海面上，飛行持續時間不到5個小時，成為第一個進入太空的美國人，不過在約翰葛倫在地球軌道飛行前，其實早有許多蘇聯太空人已成功悠遊在太空中。
好不容易才追上蘇聯在探索太空腳步的美國，又一次被拋離。當時的美國總統甘迺迪（John F. Kennedy）認為，繼續跟著蘇聯後面走是沒用的，美國一定要有一番大作為，於是在61年5月，也就是加加林進入太空的一個月後，甘迺迪宣布美國要在60年代結束前，將人類送上月球，終於在1969年7月20日，太陽神11號太空船登月，並讓鼎鼎大名的岩士唐（Neil Armstrong）成為第一個踏足月球的人類。而為了進一步執行在月球的科學探測，太陽神計劃一直延續到70年代初。總共耗資約240億美元之多，所以有人認為，美國能夠領先一步登陸月球的最大因素，就是錢。
競賽完結點
到了70年代美蘇兩大勢力的太空競爭看似沒有終點，但隨著蘇聯總書記布里茲涅夫（Leonid Brezhnev）和美國總統尼克遜（Richard Nixon）之間的關係改善，兩國由敵對慢慢走向合作，進行太陽神聯盟測試計劃（ASTP）。
這項合作任務，使美國最後的太陽神太空船和聯盟號進行對接，為準備任務，美國設計了太陽神號的對接艙，與蘇聯的太空船都可以接軌。該對接艙也可作為氣閘，允許飛行人員進入其他座艙氣流不相容的太空船。1975年7月15日，聯合任務開始，兩國的太空船先後發射，同月17日，兩架太空船相遇並對接。美國的太陽神號和蘇聯的聯盟號外部接連在一起，合共五位太空人執行合作任務，也在太空艙會面、握手、交換禮物，並參觀對方的太空船。此舉也讓歷時18年的太空競賽正式劃下句點。
強國航太史
為了照顧鄰近強國13億人的玻璃心，這裡會簡單介紹中國的航太發展。
在楊利偉當上第一位衝出地球的中國人之前好多好多，即是1956年，國防部第五研究院正式成立，標誌著中國有了自己的飛彈、火箭事業，當時第一位院長是著名科學家錢學森，他向中央政府提出發展航天科技的路向，並在1960年成功發射仿蘇聯P-II製成的導彈，1970年4月24日，第一顆人造衛星東方紅一號發射成功，至今中國已成功自主研製並發射超過140顆不同類型的人造衛星。
至於載人航天計劃，始於1999年，當時在甘肅發射第一架無人太空船神舟一號，飛船在太空中停留21個小時，環繞地球14周後，安全降落內蒙古。到了2001年，在甘肅發射神舟二號，其中載有猴子、狗和兔子各一，以及數隻蝸牛。飛船在太空停留7天，環繞地球108周後，安全降落內蒙古。到了03年10月15日，強國第一位太空人楊利偉乘坐神舟五號進入太空，太空船環繞地球飛行14周後，於翌日清晨安全返回地球。05年，神舟六號飛船實現「兩人五天」的載人航太飛行。08年的神舟七號將三名太空人帶進太空，其中翟志剛進行了中國的第一次太空漫步。11年，發射了首個試驗型太空站天宮一號，並成功完成與後續發射的神舟八號飛船的對接。
而強國這麼強，當然也有自己的探月計劃，名為「嫦娥工程」，於2003年3月正式啟動，首先是發射繞月衛星，繼而是發射無人探測裝置，實現月面軟著陸探測，最後為運輸機器人上月球建立觀測點，並且採取樣本返回地球；整個計劃將會歷時20年，當中成果會發布在國家天文台系統網站之上。
金仔最積極
至於北韓，就正如火如荼的展開5年太空計劃，希望發射更多人造衛星之餘，還要在10年內登陸月球。其實呢，北韓幾年前已經趁住大家瞓晒覺時登陸了太陽，今次想在月球插支旗之嘛，濕濕碎啦，easy過用高射炮處決舅父……
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