來自火星的威士忌│信州Mars蒸溜所拾趣
今年1月初，我去了一趟火星，那裡不止有豐富的地下水源，而且有我最喜愛的威士忌──說的是本坊酒造旗下的信州 Mars 蒸溜所。信州 Mars 蒸溜所位於東京西面 200 公里外的長野縣，酒廠坐落在駒ヶ岳山麓之上。由於當地沒有日本鐵路，所以我要乘坐4小時的巴士前往參觀，剛巧那天是日本全年最冷的一天，在冰天雪地中展開火星之旅……的確趣味盎然。
員工正一絲不苟地檢查蒸餾器，為明天蒸餾作好準備。
又關竹鶴政孝事？
說起信州 Mars 蒸溜所不能不先談一談它的歷史。本坊酒造集團於 1949 年獲得蒸餾執照並於鹿兒島建立第一座威士忌蒸餾所，在往後的 30 多年，它和很多小型酒廠一樣主要釀造調和威士忌，直到本坊酒造於 1985 年建立長野縣的信州 Mars 蒸溜所後，便把鹿兒島蒸溜所的設備及原酒搬過來繼續生產威士忌了。
相信大家都知道，日本最大的兩間酒廠山崎及余市均與日本威士忌之父竹鶴政孝先生有著莫大淵源，但各位應該不知道原來信州 Mars 蒸溜所亦是間接出自他的手筆吧？話說當年竹鶴政孝於 1918 年遠赴蘇格蘭學藝，派遣他去的人是當年他的上司岩井喜一郎先生（亦即本坊酒造創辦人的外父）。竹鶴政孝回國後，把他於蘇格蘭所學到的東西寫了一篇報告給岩井先生，可惜當時正值戰亂，岩井先生把開設酒廠的計劃擱置。直至後來其女婿創辦本坊酒造，岩井先生亦順理成章於 1945 年成為集團的顧問，並以當年竹鶴政孝提交的報告作藍本，建立了鹿兒島蒸溜所及信州 Mars 蒸溜所。
信州 Mars 蒸溜所於 1985 年啟用後，只經營了短短的6年，便因為當時日本威士忌市場萎縮而於 1991 年暫停蒸餾。此後 19 年陸續把已熟成的原酒裝瓶並推出市場，當中亦不乏高質素的出品。在 2011 年，由於日本威士忌重新獲得青睞，本坊酒造決定重開信州 Mars 蒸溜所。到 2014 年首款熟成三年的產品 Revival 終於推出市面，意喻其重生，並獲得業界一致好評。
酒庫中堆滿原酒，大部分均是酒廠重開後才蒸餾的。
一切從頭學起
話說當日抵達信州 Mars 蒸溜所後，我們由所長竹平考輝先生親自招待。我與竹平先生見過多面，他是一個很謙虛、很內斂的人，說話亦十分率直。他首先帶我們參觀酒廠守衛最森嚴的地方：倉庫。由於蒸餾所已停產 19 年，剩下的高年份原酒已所餘無幾。就觀察所得，倉庫所看到的原酒酒桶，絕大部分是 2011 年或其後蒸餾的，酒桶種類主要為美國橡木桶、波本桶及雪梨桶。這裡部分原酒會逐漸推出市場，部分將會作長期熟成，可能十多廿年後才會裝瓶。
之後竹平先生便帶我們了解整個生產流程，由研磨麥芽、發酵到蒸餾等過程一一介紹。值得一提的是一對 1960 年銅製的蒸餾器已於 2014 年退役，並被安放在室外的空地上以供緬懷。竹平先生說他們全廠的員工均對這對蒸餾器十分尊敬，因為它注滿著岩井喜一郎的靈魂。新的一雙蒸餾器無論形狀、尺寸、大小等均與舊的一模一樣，因為他們希望維持品質的風格貫徹如一。
參觀完生產工序後，竹平先生向我解釋，由於酒廠停產了 19 年，重開後所有參與當年蒸餾工作的相關人員經已全數離職，酒廠內基本上沒有人了解以前蒸餾廠的運作，只能靠前人留下的筆記及資料窺探一二。竹平先生原本是負責啤酒廠的，但社長對他寄予厚望，希望他以營運啤酒廠的經驗去管理蒸餾廠，亦因此他們不時進行各式各樣不同的實驗，例如同時使用啤酒酵母菌及蒸餾所酵母菌為麥芽發酵、使用不同原材料、不同的發酵時間、不同的蒸餾溫度等等，摸著石頭過河，一切從頭學起。亦因為如此，酒廠重開後的出品與 1991 年前的出品風格有些許不同。他解釋現時的出品當中會混入 80 年代的原酒以提升風味，不過他相信在不久的將來新酒絕對可以獨當一面。當天他特意取了數個還在熟成木桶中的原酒樣本給我試，風格雖然不同，但質素卻十分高，我相信再過幾年，他們的出品或許不會比 80 年代蒸餾的原酒遜色。
管理一間酒廠並不如大家想象中般容易，生活亦不算多姿多采。由於他們只有6名員工負責釀造威士忌，因此凡事均需親力親為，各員工之間建立了深厚的感情，恍如一個大家庭。這樣團結的一個團隊，在香港便很難找得到了。
竹平孝輝先生一臉認真地為我們講解他釀造威士忌的理念。
岩井 Wine Cask Finish
酒精度：40%
木桶：紅酒桶後期熟成 1 年
香氣：淡淡的；蜜糖、提子乾、薄荷葉
酒體︰簡單；忌廉、略苦、淡淡鹹味、提子乾
餘韻：中度；麥芽、蜜糖水
整體︰中規中矩，以無年份標記的入門酒來說還算不錯。
評分︰80
駒ヶ岳 2011 Revival
年份：3 年熟成
酒精度：58%
香氣：有點刺鼻；香梨、青草、淡煙燻、小白花
酒體︰結構不錯；黑胡椒、略甜、淡泥煤、香料
餘韻︰中度；海水
整體︰酒廠重開後的首批出品，熟成 3 年未免有點太短，如果能多等數年效果應該更佳。
評分︰84
駒ヶ岳 10 年
年份：10 年熟成
酒精度：40.0%
香氣：橡木、焦糖、雲呢拿；簡單舒服
酒體︰皮革、辣椒、橡木、雪梨酒、乾果；酒體平衡
餘韻：中度；甜粟米、圓滑
整體︰做得很好的一款 10 年酒釀，簡單而優雅。
評分︰86
Mars Maltage 3 Plus 25
年份：28 年熟成
酒精度：46%
香氣：很香；橙皮、麥芽、蜜糖
酒體︰順滑而不失勁度；香木、鮮橙、麥芽、忌廉，十分有層次
餘韻：中度；鮮橙、順滑如絲
整體︰這瓶酒於 2013 年的 WWA 大賽中獲得全球最佳調和威士忌的名銜，精雕細琢、無可挑剔。
評分︰90
寒松一色
年份：20 年熟成
酒精度：57%
香氣：乾果、穀物、糖漿
酒體：聖誕蛋糕、香料、香木、甘草、鮮果
餘韻：頗長；香梨、忌廉蛋糕、略苦
整體︰非常出色的單桶威士忌，據聞是 private bottling，充分展現出酒廠釀酒的功力。
評分︰92
Writer’s Profile
AaronChan，酒吧及餐廳老闆、威士忌收藏家，尤以日本威士忌為主。
多年前接觸威士忌後被深深吸引，從此不能自拔。近年定期於其酒吧舉辦威士忌品酒會，以饗同好。
TEXT / AARON CHAN
