日本威士忌傳奇
秩父蒸餾所的重生故事
談到日本威士忌，有一個人不得不談，這個人就是秩父蒸餾所的創辦人肥土伊知郎先生。要了解秩父威士忌及伊知郎先生，首先要了解其前身羽生蒸餾所的故事。
推出人氣撲克牌
羽生蒸餾所由伊知郎先生的祖父於1941年創立，於80年代開始生產單一麥芽威士忌，可惜全球威士忌市場於80及90年代因過度擴張而崩潰，加上其時無論日本或海外均對日本威士忌沒有甚麼需求，因此大量蒸餾所倒閉。羽生蒸餾所一直艱苦經營，並急急召回於山崎蒸餾所打工的伊知郎挽救家族生意。可惜一人之力並不能勝過時代巨輪，酒廠最終於2000年停產並於四年後無奈拆卸。可幸的是伊知郎憑著長輩朋友的幫助保住數百桶威士忌原酒，從此展開其威士忌生涯。生於釀酒世家的伊知郎清楚知道羽生剩下來的原酒質素非常高，只是由於羽生知名度不高，因此乏人問津。於是他憑著無比的毅力，拿著原酒逐家逐戶向日本的酒吧介紹，曾於Suntory旗下工作的他深深明白包裝及市場推廣的重要性，於是決定將部分的原酒以嶄新的撲克牌造型推出市場。初時進展並不理想，但羽生威士忌漸漸獲得別人賞識，加上原酒的品質本來就極高， 於是在海外拿下不少獎項。這段期間伊知郎亦有踏足蘇格蘭向蘇格蘭的威士忌蒸餾廠取經，順道推介羽生威士忌。經過多年努力，伊知郎終於籌集足夠資金，於他的故鄉秩父市開設了秩父蒸餾所，重振家聲。
重新開始
秩父蒸餾所於2007年開始動工，第一批原酒於2008年蒸餾。三年後第一支秩父威士忌The First正式推出市面，好評如潮並迅速售磬，奠定秩父蒸餾所明日之星的位置。往後推出的秩父威士忌大多好評如潮，而且迅速被搶購一空。秩父威士忌其中一個很大的特色是三年的威士忌喝起來口感像10年以上，結構複雜而且充滿風格，令人一試難忘。這是其他蒸餾所均做不到的，何解偏偏只有秩父威士忌的伊知郎先生能做到這個效果呢？我曾經問過他這個問題，他告訴我他花了很多時間和精神研究不同木桶熟成威士忌的不同效果。不僅是木材的品種，而且還有木桶的形狀，儲存的環境、溫度、濕度等所有有關的數據。透過長期的研究，伊知郎能夠選擇最適當的木桶為不同的威士忌原酒進行熟成，從而做出這種超乎想象的品質。
堅持遵照傳統
為了能夠更好控制品質，秩父蒸餾所更加收購附近農民所種的大麥，並以此發酵成為麥芽作為秩父威士忌的原材料。除了麥芽，伊知郎每年更會遠赴北海道選購上好的日本水楢木，並收購了一所傳統木桶工廠，為秩父蒸餾所以水楢木度身訂造酒桶。這種對每一種細節均一絲不苟的精神，正正就是秩父蒸餾所與別不同的地方。伊知郎先生對於製作威士忌的確有自己的堅持，為了遵照傳統，蒸餾所採用的蒸餾器無論尺寸及形狀均根據當年羽生蒸餾所的蒸餾器而成。這種對傳統的尊重，以及精益求精的精神，令我相信秩父蒸餾所在將來將會成為日本威士忌界的一個翹楚。
TEXT / ARRON CHAN
